スタッドレスタイヤの特徴は、①普通のタイヤより深い溝。これは、積雪路で雪を溝が噛むようにして圧縮し、その「雪柱剪断力」によって駆動力を発揮するためです。また、スタッドレスタイヤの溝を構成するブロックにサイプと呼ばれる細かい溝が切られている。サイプによりブロックが変形して多数の「エッジ」を作ることで、凍結路や圧雪路で路面を引っ掻くようにしてグリップを得ます。そして、ゴムは低温でも柔軟さを失わず、また常温でも溶けないよう通常のタイヤとは異なるゴムを使用しています。凍結路でのグリップを向上させるために気泡を含んだゴムを使って吸水・吸着効果を向上させたり、ガラス繊維やクルミの殻を練りこんで引っ掻き効果を持たせるなど、メーカーにより独自の工夫が凝らされている。初期のモデルでは、ユニークなタイヤも出現しました。例としては、タコの吸盤のようになっているパターンのタイヤや、ゴムのイボ状の突起をつけたものなどがあったようです。